Чи можливо вижити без сексу?
Давайте відверто признаємося, секс не завжди вартий всіх зусиль. Чи не було би легше, якби ми могли розмножуватися без залучення сторонньої допомоги та зайвих проблем? Однак, на жаль, еволюція накладає свої власні правила і жорстоко покарає нас за відсутність сексу. Рано або пізно, всі еукаріоти, включаючи людей, мають здійснювати обмін хромосомами для підтримки генетичного різноманіття або стати на межі вимирання.
Єдиним відомим винятком є панцирний кліщ Oppiella nova, який відмовився від сексу повністю. Ці крихітні кліщі, розміром всього одна п'ята міліметра, мають по дві копії кожної хромосоми, що відносить їх до диплоїдних організмів, таких самих, як ми люди.
Дослідження геному Oppiella nova, порівнявши його з геномом близького родича, кліща Oppiella subpectinata, показало, що Oppiella nova відмовився від сексу кілька мільйонів років тому і продовжує успішно виживати.
Обмін хромосомами та їх змішування дозволяє створити безліч генетичних комбінацій, які можуть відігравати важливу роль в складних ситуаціях, таких як епідемії чуми, зміна клімату або поява нових хижаків. В таких ситуаціях індивідууми з різними генетичними комбінаціями можуть протистояти загрозам та продовжувати рід.
Однак, існує інший спосіб підтримки генетичної варіативності без залучення статевого розмноження. Цей спосіб включає мутації в одних і тих самих генах, які створюють унікальний генетичний підпис у безстатевих організмів.
Така мутація, відома як ефект Мезельсона, є основою для називання диплоїдних організмів безстатевими, оскільки вони не мають статевих ознак. Однак, проблемою з ефектом Мезельсона є те, що до сьогодні немає однозначних доказів його прояву. Деякі види, які вважалися безстатевими, насправді виявилися не такими давніми, а інші види, які вважалися статевими, виявилися мають різноманіття в своїх генах.
Однак, науковці шукали вагомі докази генетичної варіативності у тварини, яка давно відмовилася від статевого розмноження і не поверталася до нього. І їхніми дослідженнями було виявлено панцирних кліщів Oppiella nova, які відокремилися від свого загального родича 6-16 мільйонів років тому і успішно розмножуються без статевого акту.
Хоча Oppiella nova є винятком, і безстатеве розмноження також має свої недоліки, 6 мільйонів років успішного існування без сексу свідчить про можливість існування безстатевого розмноження в природі.
Отже, хоча секс має важливу роль у забезпеченні генетичного різноманіття і виживання видів, панцирні кліщі Oppiella nova демонструють, що існує інший шлях - безстатеве розмноження - який дозволяє досягти подібного результату.